Никогда не поздно: как гендиректор Reddit спустя 20 лет заработал первый миллиард

Успех Reddit

После 19 лет постоянных убытков Reddit начала набирать популярность: год назад платформа впервые зафиксировала квартальную прибыль после IPO, а 30 октября объявила о чистой прибыли в размере $163 миллионов. Это произошло примерно через полтора года после IPO, с момента которого компания отметила пять кварталов подряд с положительными финансовыми результатами.
Акции Reddit стали расти. На закрытии торгов 31 октября их стоимость составила $208,95, что на 7,5% выше по сравнению с предыдущим днем и на 75% выше, чем год назад. В результате состояние Стива Хаффмана достигло 1,2 миллиарда долларов.

«Третий квартал стал очень успешным», — заявил Хаффман во время финансовой отчетности, подчеркивая, что Reddit — это «платформа для людей, созданная людьми». Он также коснулся проблем низкокачественного контента, созданного ИИ, и отметил, что Reddit стремится быть не новой версией чего-либо, а лучшей версией себя, предоставляя пользователям пространство для общения и поиска полезной информации.

Среди пользователей возросла ценность подлинных рекомендаций, так как Reddit стал восприниматься как надежный источник информации на фоне обилия ботов и рекламы в интернете. С лета 2023 года количество активных пользователей удвоилось, а ссылки на обсуждения Reddit все чаще появляются в результатах поиска Google. По данным Semrush, органический трафик на платформу увеличился более чем на 560% за последние два года.
Хотя в начале 2000-х Facebook и LinkedIn создали новую волну миллиардеров, Хаффман присоединился к их числу с опозданием. В сентябре 2023 года Reddit заняла седьмое место по посещаемости среди мировых сайтов, обойдя LinkedIn, TikTok и Netflix. Это стало возможным, поскольку Хаффман еще в 2006 году продал свою долю в стартапе.

Чуть больше года спустя после запуска компании в июне 2005 года Хаффман и его партнер Алексис Оганян, ныне венчурный инвестор и муж теннисистки Серены Уильямс, продали платформу Condé Nast за $10 миллионов. На тот момент эта сумма казалась огромной, и у них не было четкого плана по монетизации. Платформа росла слишком быстро, и управление ею становилось сложнее, поэтому они сочли сделку спасением. Однако, в долгосрочной перспективе, они упустили возможность заработать колоссальные суммы, так как к 2014 году оценка Reddit достигла $500 миллионов.

Оганян вернулся в совет директоров Reddit в 2014 году, но покинул его в 2020-м. Хотя он приобрел часть акций за время своей работы в совете, основная часть его состояния пришла от инвестиций в другие стартапы. На данный момент Хаффман, вероятно, является крупнейшим индивидуальным акционером Reddit. В 2015 году ему предложили вернуться на пост гендиректора, чтобы помочь справиться с кризисами, и с тех пор он накопил 3,1 миллиона акций (2,3% акций компании). Его состояние, по оценкам Forbes, включает опционы на акции Reddit, наличные в размере $190 миллионов и другие инвестиции. Хаффман отказался комментировать свои финансы.

Несмотря на то, что щедрые компенсационные пакеты для гендиректоров с миллиардными состояниями — обычное дело, Хаффман действительно смог накопить свою долю практически с нуля. В своем меморандуме к IPO 2024 года компания отметила, что вознаграждения Хаффмана и операционного директора Джен Вонг были значительно увеличены, так как не соответствовали новой роли. Его вознаграждение в 2023 году возросло до $193,2 миллиона.

Хаффман действительно заслужил эти деньги. Когда он вновь стал гендиректором в 2015 году, Reddit находился в кризисе. Платформа имела мягкую модерацию, но некоторые сообщества были переполнены токсичными пользователями. После увольнения популярного сотрудника, ответственного за связь с модераторами, произошла «Великая забастовка Reddit», в ходе которой модераторы закрыли свои сабреддиты. Хаффман принял управление компанией в это сложное время.

«На тот момент Reddit придерживался принципа «ничего не запрещено» уже десять лет», — вспоминает Хаффман в подкасте The Best One Yet. «Команда была напугана и боялась изменений, полагая, что это разрушит Reddit».

Хаффман начал внедрять новую политику модерации, включая запреты на спам, травлю и незаконные действия. Его команда быстро закрыла ряд сабреддитов, включая те, что содержали запрещенный контент. Reddit также ввела карантин для сообществ, содержащих оскорбительный материал, требуя от пользователей подтверждения согласия на просмотр. Это было сделано для улучшения пользовательского опыта и привлечения рекламодателей, так как Reddit не размещает рекламу в карантинных сабреддитах.

С самого начала Хаффман и его команда выбрали рекламу как основной способ монетизации. Это решение частично объясняется желанием сохранить платформу бесплатной. «Он построил рекламный бизнес компании с нуля», — отметил аналитик Малик Ахмед Хан.

Одной из главных задач компании стало помочь брендам с таргетированной рекламой без нарушения анонимности пользователей. В отличие от Meta и Google, Reddit требует от рекламодателей использовать только контекстные подсказки. Например, пользователи, заинтересованные в воспитании детей, с большей вероятностью увидят рекламу детских товаров.

Эта стратегия продолжает приносить плоды. В последнем квартале реклама принесла компании $549 миллионов, что составило 94% ее дохода. На момент возвращения Хаффмана в компанию объем продаж составлял всего $12-15 миллионов.

Тем не менее, Reddit сталкивается с новыми вызовами. Компания активно участвует в обсуждениях о этике использования пользовательских данных для обучения ИИ и борьбе за баланс между свободой слова и модерацией контента. Также стоит вопрос о жизнеспособности текстового формата в эпоху, когда видео-контент становится доминирующим.

Однако Хаффман, похоже, не слишком озабочен. «Независимо от того, что вы переживаете сейчас, кто-то на Reddit уже прошел через это и поделился своей историей», — отметил он 30 октября. — «Лучшая реклама Reddit — это наш собственный контент».