Реки Аляски стали оранжевыми и ядовитыми из-за таяния вечной мерзлоты

Река Салмон на Аляске теперь имеет ржаво-оранжевый цвет из-за металлических примесей, выброшенных в атмосферу в результате таяния вечной м
// Тейлор Роудс
На севере Аляски в хребте Брукс наблюдается тревожная ситуация. Ранее пригодные для питья реки теперь приобрели ярко-оранжевый оттенок и содержат токсические вещества. Вода выглядит так, словно рядом расположена грязная шахта, хотя на самом деле это следствие глобального потепления.

Вечная мерзлота представляет собой слой почвы, который на протяжении тысячелетий оставался замороженным, сохраняя в себе различные минералы и сульфиды, такие как пирит, известный как «золото дураков».

С повышением температуры на Земле мерзлота начинает таять, позволяя воде и кислороду проникать в ранее замороженные слои почвы и провоцируя химические реакции:

• Окисление сульфидных минералов


• Образование серной кислоты


• Растворение металлов, таких как железо, кадмий и алюминий


• Выброс металлов в реки, что приводит к изменению цвета воды на оранжевый

В 2019 году эколог Пэдди Салливан из Университета Аляски впервые заметил эти изменения. Он проводил исследования в арктической тундре и получил сообщение от пилота вертолета о том, что река Салмон не очистилась после весеннего таяния снега и выглядит как сточные воды.

Встревоженный тем, что увидел, Салливан объединился с коллегами для дальнейшего изучения проблемы. Результаты их исследования были опубликованы в уважаемом научном журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

«Я работаю в районе хребта Брукса с 1976 года, и изменения в рельефе и составе воды, которые я наблюдаю, действительно удивительны», — отметил соавтор исследования Дэвид Купер из Университета штата Колорадо.

Опасности для экосистемы

Для рыб. Данные анализов показывают, что уровень металлов в воде превышает токсичные пороги, установленные Агентством по охране окружающей среды США. Высокая концентрация железа делает воду мутной и затеняет солнечный свет, необходимый для водных растений. Это угрожает личинкам насекомых, которые являются основным кормом для лосося и других рыб.

Кадмий накапливается в организме рыб. Хотя его уровень на данный момент не представляет угрозы для человека, он может негативно сказаться на медведях, птицах и других животных, питающихся рыбой.

Для нереста. Кета — важный вид лосося, который является источником пищи для многих коренных народов Аляски — может столкнуться с трудностями при откладке икры на гравийном дне, загрязненном мелкими отложениями. Подобные проблемы также касаются других видов, таких как хариус и мальма.

Для экосистем. Поскольку рыбы страдают, это в свою очередь разрушает всю пищевую цепочку. Медведи, орлы, выдры и коренные сообщества зависят от здоровья рек.

Ученые сообщают, что река Салмон — не единственная, испытывающая подобные изменения. Эти явления уже фиксируются в десятках других арктических водосборов.

«Это происходит повсеместно в Арктике», — подчеркивает Лайонс. «Подобный процесс может начаться везде, где имеются подходящие геологические условия и тающая мерзлота».

В отличие от шахтных выработок, которые могут быть очищены с помощью специальных систем, арктические реки не поддаются защите. Источники загрязнения могут располагаться на большой территории и их множество, поэтому инфраструктуры для очистки там нет.

Единственное решение проблемы — заморозить вечную мерзлоту, что в условиях глобального потепления невозможно.

«Если этот процесс уже начался, его невозможно остановить», — говорит Лайонс. «Это еще один необратимый сдвиг, спровоцированный потеплением на планете».