Палеонтологи выяснили, когда на Земле появились первые цветы

Исследованные пыльцевые зерна были извлечены из осадочных слоев, которые были перенесены реками и отложились в мелководном океане более 100 миллионов лет назад. Для выявления пыльцы в образцах осадков ученые применили мощный флуоресцентный сигнал, характерный для редкой пыльцы покрытосеменных растений.

С помощью лазерной сканирующей микроскопии исследователи смогли идентифицировать четыре микрочастицы как трехбороздные пыльцевые зерна. Эти частицы имеют три небольшие бороздки на внешней стенке, что является характерной чертой цветочных растений. Около 72% современных покрытосеменных производят такую пыльцу.

Для определения возраста осадков ученые проанализировали окаменелые ракушки из того же слоя с помощью изотопного анализа стронция. Раковины, состоящие из карбоната кальция, сохраняют химическую сигнатуру морской воды, в которой они образовались. Сравнив результаты с известными шкалами изотопов стронция, специалисты пришли к выводу, что возраст слоя составляет 123 миллиона лет.

Первые наземные растения появились на нашей планете в ордовикский период, который длился примерно с 485 до 444 миллионов лет назад. Сначала возникли мхи, затем папоротники, гинкго и хвойные деревья. Цветковые растения, являясь самой разнообразной группой растений, появились лишь более чем через 300 миллионов лет.

Хотя процесс эволюции цветковых растений остается загадкой, считается, что они оказали значительное влияние на развитие жизни на Земле и способствовали увеличению биологического разнообразия.