Крах BuilderAI: как индийцы 8 лет имитировали работу нейросети «Наташа»

Стартап с впечатляющим финансированием в 1,3 миллиарда долларов оказался обманом: реальные задачи выполняли люди, а данные о доходах были искажены, пишут СМИ.

В 2016 году Builder.ai произвел настоящую революцию в разработке ПО, предоставляя возможность «неинженерам» создавать сложные приложения без написания кода, используя платформу с поддержкой ИИ. За восемь лет компания смогла заработать более 445 миллионов долларов и привлечь инвестиции, включая средства от Microsoft и катарского правительства, стремясь утроить свои доходы. Однако к маю 2025 года стартап обанкротился.

Что произошло

Идея Builder.ai была изначально простой и гениальной — объединить модульные компоненты кода с разработчиками, координируемыми ИИ. В результате появилась платформа Builder Studio и цифровой помощник «Наташа», позволяющий пользователям создавать приложения по текстовым запросам. Это стало значительным достижением для 2016 года. Тем не менее, за этой картиной скрывался небольшой секрет.

В 2019 году журналисты The Wall Street Journal раскрыли неприятную правду — рекламируемый ИИ, который выполнял задачи, на самом деле был лишь уловкой для маркетинга. Основную работу по написанию кода выполняли сотрудники из Индии. Однако эта информация не отпугнула инвесторов, и в 2023 году Microsoft стала партнером Builder.ai, интегрировав платформу в свои облачные решения.

Долгое время Builder.ai использовала заявления о наличии ИИ для привлечения финансирования. Но увеличение штата сотрудников и затрат на расширение рынков привели к серьезным проблемам. Полный крах произошел, когда выяснилось, что компания предоставляла завышенные прогнозы, искажая данные о доходах. В результате стало очевидно, что бизнес-модель компании не соответствует реальности.

Что же в итоге? Большинство сотрудников были уволены, а все продукты компании сняты с производства. Клиенты, среди которых было много малых компаний и стартапов, оказались в сложной ситуации, нуждаясь в восстановлении своих приложений. Этот случай также вновь поднял вопрос о «отмывании ИИ» — практике, когда аутсорсинг выдается за работу искусственного интеллекта.

Стартап был основан в 2016 году Сачиным Дэвом Дуггалом, который позиционировал Builder.ai как платформу с ИИ-помощником Наташей. Он утверждал, что сервис позволяет людям без технического образования создавать сложные приложения за считанные часы. Данная история привлекла внимание крупных инвесторов, таких как Microsoft, SoftBank и Катарский инвестиционный фонд.

В реальности выяснилось, что компания завышала свои доходы на 300% — сообщая о $220 миллионах, тогда как фактические доходы составили лишь $55 миллионов. Вместо автоматизированной системы ключевые процессы осуществляли индийские разработчики, выполняя вручную функции, которые выдавались за достижения ИИ.

Проблемы с продуктом начали обсуждать еще в конце 2010-х, когда в Wall Street Journal вышло расследование, указывающее на отсутствие реальных ИИ-технологий в системе. Бывшие сотрудники утверждали, что большинство задач выполнялись традиционными методами вручную. Один из них отметил, что термин «AI» в компании использовался больше как маркетинговый ярлык, скрывающий истинную схему работы.

В феврале 2025 года Дуггал покинул пост CEO на фоне расследования по отмыванию денег в Индии. Его сменил Манприт Ратия. В мае кредитор Viola Credit заморозил $37 миллионов из $50 миллионов на счетах компании. В итоге Builder.ai осталась с $5 миллионами и вскоре подала заявление о банкротстве.

Параллельно прокуратура США запросила у компании финансовую отчетность, что свидетельствует о начале официального расследования. Как сообщает Financial Times, Builder.ai задолжала Amazon $85 миллионов и Microsoft $30 миллионов. Клиенты, которые оплатили разработку приложений, остались без результата и технической поддержки.

Ситуация с Builder.ai стала заметным событием на фоне растущих опасений по поводу «AI washing» — когда компании преувеличивают или выдумывают свои технологии ИИ для привлечения инвестиций. Исследования показывают, что стартапы, упоминающие ИИ, получают на 15-50% больше инвестиций по сравнению с другими компаниями.

Эксперты проводят параллели с пузырем доткомов начала 2000-х, указывая на схожие проблемы: переоцененные компании, слабые бизнес-модели и ажиотаж, маскирующий отсутствие технологий. В 2024 году инвестиции в ИИ-стартапы достигли $60 миллиардов, несмотря на отсутствие реальных результатов у значительной их части.

В марте 2024 года Комиссия по ценным бумагам США впервые наложила штрафы на компании за ложные заявления о применении ИИ. Регуляторы предупреждают, что такие практики подрывают доверие к технологиям и могут замедлить их развитие.

Несмотря на скандал, рынок платформ с низким кодом остается стабильным. Согласно прогнозам Gartner, к 2028 году 60% новых корпоративных приложений будут разрабатываться с использованием таких платформ. Ожидается, что рынок достигнет $26 миллиардов к 2025 году.

Ситуация с Builder.ai служит напоминанием о важности критического подхода к заявлениям о внедрении ИИ. Несоответствие между обещаниями и реальностью в условиях рыночного ажиотажа может привести к быстрому падению.