Охота за галлюцинациями поставила «психоделических лягушек» на грань исчезновения

Ученые установили, что популяция жаб в пустыне Сонора начала стремительно сокращаться после того, как среди наркоманов распространились слухи о том, что яд этих животных содержит мощный галлюциноген. Согласно сообщениям СМИ, это открытие стало результатом международного исследования.

Колорадская жаба (Incilius alvarius) выглядит как обычное существо с плоской головой и гладкой кожей зеленовато-бурого цвета. Однако у нее есть уникальная защита — молочно-белый яд, который выделяется при угрозе. Одним из его компонентов является психоактивное вещество 5-MeO-DMT, обладающее галлюциногенными свойствами.

Психоделические эффекты 5-MeO-DMT были открыты еще в 1967 году, и при попадании в организм оно вызывает кратковременные, но интенсивные переживания, такие как яркие видения и ощущение единства со Вселенной. Долгое время на это не обращали внимания, и жабы продолжали вести свою привычную жизнь, охотясь на насекомых.

Изменения начали происходить в 2014 году, когда в американских СМИ появились сообщения о том, что высушенный яд колорадской жабы можно курить для достижения мистического опыта. Слухи о «озарении», вызываемом этим веществом, быстро распространились среди субкультур, связанных с психоделиками.

Миф о древних ритуалах коренных жителей, использующих жаб для медицинских целей, также завоевал популярность, хотя доказательства этого были крайне сомнительными. Вскоре возникли «шаманы» и «целители», предлагающие сеансы с ядом жаб за деньги, и в США появились «жабьи церкви», где люди могли попробовать галлюциноген в рамках религиозных практик.

Несмотря на то, что 5-MeO-DMT в США включен в список высокозависимых веществ, некоторые группы нашли способ обойти это законодательство, объявив его «священным». Они получили защиту согласно Закону о свободе вероисповедания (Religious Freedom Restoration Act).

Спрос на живых жаб из США привел к тому, что мексиканцы стали массово ловить этих амфибий, помещая их в мешки и ведра для последующей продажи. Это причиняло серьезный вред животным, которые испытывали стресс и травмы от «доения» для получения яда.

В Мексике колорадская жаба не защищена законом. Международный союз охраны природы считает ее статус «наименьшей опасности», но из-за быстрого сокращения популяции команда ученых под руководством Анни Ортис из Института Усона в США начала активные исследования. За четыре года исследователи изучили десять ключевых мест обитания Incilius alvarius, чтобы оценить влияние спроса на популяцию жаб.

С 2020 по 2024 год Ортис и ее команда провели ночные экспедиции в девяти местах в штате Сонора и одном в Чиуауа, обнаружив около 400 взрослых особей и две тысячи молодых. Однако как минимум три крупных популяции исчезли, а в остальных местах наблюдается резкое снижение численности.

Кроме того, размеры оставшихся жаб значительно уменьшились, что негативно сказывается на их способности к размножению, так как более крупные самки производят больше икры.

Ситуация затрагивает не только колорадских жаб. Эти амфибии играют важную роль в экосистеме, контролируя численность вредных насекомых, которые могут уничтожать урожай. С уменьшением числа жаб увеличивается количество вредителей, приводя к росту популяции насекомых.

Результаты исследования Ортис были представлены на конференции Psychedelic Science в Денвере в июне 2025 года, и ученые планируют опубликовать статью в одном из научных журналов. Они также собираются обратиться в Международный союз охраны природы с просьбой изменить статус колорадской жабы на более угрожаемый, надеясь, что это побудит власти Мексики принять меры.

Однако Ортис считает, что одних законов недостаточно, и главный акцент должен быть на убеждении потребителей отказаться от использования жаб. Существует синтетический аналог 5-MeO-DMT, который можно получить из растений, но многие сторонники «жабьей медицины» утверждают, что натуральные выделения дают «настоящий опыт». Ученые же предупреждают, что кроме психоактивных веществ, в яде содержатся и кардиотоксины, опасные для сердца.