Самый большой в мире айсберг сел на мель у берегов Антарктики. Кому и чем это угрожает?

Этот айсберг, по размеру превышающий Лондон в два раза, оказался на мелководье вблизи острова, где обитает множество пингвинов и тюленей. Ожидается, что вскоре он начнет разрушаться.

Местные рыбаки выражают опасения, что обломки льда могут негативно сказаться на редких хохлатых пингвинах, которые прокормляются в этом районе.

Тем не менее, ученые, занимающиеся изучением Антарктиды, утверждают, что в айсберге содержится большое количество питательных веществ, которые, как только он начнет таять, могут активизировать жизнь в океане.

Профессор Надин Джонстон из Британской антарктической службы заявляет: "Это все равно что сбросить питательную бомбу посреди пустыни".

По словам профессора Эндрю Мейерса из той же службы, "он, вероятно, останется на месте до тех пор, пока не начнет откалываться".

Несмотря на свою "живучесть", айсберг заметно уменьшился за время своего перемещения. Первоначальная площадь составляла 3 900 квадратных километров, а сейчас — около 3 234 квадратных километров.

Под его краями образовались пещеры, и теперь приливы будут поднимать его вверх и вниз, что приведет к истиранию как его собственных краев, так и континентального шельфа.

Профессор Мейерс предупреждает: "Если нижний слой льда ослаблен, айсберг может начать крошиться под давлением и уйти в более мелкие воды".

Профессор Гриффитс добавляет: "Где айсберг разрушает, там он также обогащает другие места питательными веществами".



Экологи выражают более серьезные опасения в отношении крупных морских обитателей. В 2004 году в районе моря Росса, находящегося в тихоокеанском секторе Южного океана, подобный айсберг оказал влияние на размножение пингвинов, что привело к сокращению их популяции.

Тем не менее, эксперты надеются, что большинству видов на Южной Георгии удастся избежать подобных последствий.

По словам Питера Фретвелла из Британской антарктической службы, некоторые хохлатые пингвины, которые кормятся в зоне, где застрял айсберг, могут понести потери.

Айсберг смешивает соленую и пресную воду, снижая доступность пищи, особенно криля, для пингвинов.

Хотя они могут искать другие места для кормежки, им придется конкурировать с другими морскими существами, объясняет эколог.

Также лед может заблокировать порты или повлиять на судоходство перед началом рыболовного сезона в апреле.

Эндрю Ньюман, представитель рыболовной компании Argos Froyanes, говорит: "Это будет самое большое количество льда с айсберга, с которым нам когда-либо приходилось иметь дело во время рыболовного сезона, но мы готовы к этому".

Ученые, работающие в Антарктиде, продолжают находить новые свидетельства положительного воздействия айсбергов на морскую экосистему.

Они объясняют, что питательные вещества, содержащиеся в различных частях океана, задерживаются в айсбергах и затем медленно возвращаются в воду.

Профессор Гриффитс подчеркивает: "Без льда у нас не было бы одних из самых продуктивных экосистем в мире, которые поддерживают множество видов, в том числе самых крупных животных, таких как синий кит".

Появление массового цветения фитопланктона вокруг айсберга A23a станет признаком начала выброса питательных веществ. Это будет заметно на спутниковых снимках в виде зеленого ореола вокруг гигантского айсберга в ближайшие недели и месяцы.

Ученые полагают, что глобальное потепление приведет к увеличению числа айсбергов, так как Антарктида становится все более нестабильной.