Астрономы обнаружили 128 новых спутников на орбите Сатурна

Сатурн значительно увеличил своё лидерство среди планет по числу спутников, после того как астрономы выявили 128 новых объектов, что увеличило их общее количество до 274. Это означает, что у Сатурна спутников почти вдвое больше, чем у всех других планет Солнечной системы вместе, сообщает The Guardian.

Ранее первенство в количестве спутников принадлежало Юпитеру, который на 5 февраля 2024 года имел 95 подтверждённых спутников. Однако команда астрономов, ранее открывшая 62 спутника Сатурна с использованием телескопа Canada France Hawaii, провела дополнительные наблюдения, что привело к этому новому открытию.

«Мы обнаружили ещё 128 спутников. На основании наших оценок, Юпитер вряд ли сможет догнать Сатурн», – пояснил ведущий автор исследования, доктор Эдвард Эштон.

Все новые спутники были официально признаны Международным астрономическим союзом. В настоящее время они обозначены буквенно-числовыми кодами, но в будущем получат имена, основанные на мифологии галлов, скандинавов и канадских индейцев, что соответствует традиции именования спутников Сатурна.

Обнаружение спутников было осуществлено с помощью метода «сдвига и наложения». Астрономы сделали ряд фотографий, отслеживая движение объектов по небу, а затем наложили их, чтобы улучшить яркость и различимость. Все 128 спутников классифицируются как «нерегулярные» — их вытянутые орбиты и несимметричная форма напоминают картофелины. Их размеры составляют всего несколько километров, что усложняло их идентификацию.

Исследователи предполагают, что эти спутники могли образоваться в результате столкновений более крупных объектов на протяжении последних 100 миллионов лет. Они группируются по орбитам, что может свидетельствовать о общем источнике.

«Скорее всего, это остатки более крупных спутников, которые были разрушены в результате столкновений с кометами или другими спутниками Сатурна», – добавил профессор Бретт Глэдман из Университета Британской Колумбии.

Изучение спутников Сатурна может помочь разобраться в процессе формирования Солнечной системы в её ранние годы, когда планеты изменяли свои орбиты, а столкновения с кометами и астероидами были обычным явлением. Также это исследование может раскрыть тайны происхождения колец Сатурна — согласно одной из гипотез, они возникли после разрушения спутника, который был разорван гравитационным воздействием самой планеты.