Таяние ледников в конце ледникового периода ускорило дрейф континентов и способствовало извержениям вулканов, - ученые

В ходе своих исследований геофизики Тао Юань и Шицзе Чжун воспользовались компьютерными симуляциями, чтобы перенестись в эпоху, когда Лаврентийский ледниковый щит, охватывающий Северную Америку, начал свое отступление. В это время уровень моря повышался на 1 сантиметр в год, когда тающий лед поступал в океаны.

Ученые пришли к выводу, что такое глобальное таяние могло оказать значительное влияние на тектонические процессы на планете, в том числе на движение плит, которые на протяжении миллиардов лет разделяют и соединяют континенты.

По их расчетам, таяние льда могло ускорить движение Североамериканской плиты на 25%, а также увеличить спрединг на Срединно-Атлантическом океаническом хребте на 40%.

«С уменьшением объема льда происходят значительные изменения в земной коре. Мы знали, что таяние льда приводит к поднятию плит, но наши исследования показывают, что оно также вызывает значительное горизонтальное смещение», - делится Юань, аспирант кафедры физики Калифорнийского университета в Боулдере.

Результаты исследования могут иметь серьезные последствия для современности. Быстрое таяние ледяных щитов в Гренландии может, по иронии судьбы, привести к увеличению числа вулканических извержений в Исландии, находящейся неподалеку.

Срединно-Атлантический океанический хребет, который простирается на тысячи километров вдоль центра Атлантического океана и проходит через Исландию, является местом, где магма поднимается из недр Земли и способствует разделению континентов. Ранее считалось, что этот процесс происходит стабильно, с расширением хребта на 2 сантиметра каждый год на протяжении миллионов лет.

Используя компьютерные модели, Чжун и Юань воссоздали Землю такой, какой она была тысячи лет назад. Исследователи смоделировали последствия исчезновения многокилометровых ледников на территориях современных Канады и Гренландии, что вызвало бы перераспределение веса ледников с суши в океан.

Представьте себе земной шар как матрас из пены с эффектом памяти. Когда вы встаете с матраса, пена постепенно возвращается в первоначальное состояние. По словам Чжуна и Юаня, аналогичный процесс происходит на Земле при таянии ледяных покровов.

С перераспределением веса Лаврентийского ледникового щита часть Северной Америки начала подниматься. На сегодняшний день территория вокруг Гудзонова залива в Канаде продолжает подниматься на 1 сантиметр в год из-за этого отскока. Новое исследование также указывает на влияние таяния льда на горизонтальное движение Северной Америки и Срединно-Атлантического хребта. Это таяние могло привести к вулканической активности в Исландии, расположенной близко к Гренландии, утверждают Юань и Чжун.

Геологические данные показывают, что после окончания последнего ледникового периода Исландия пережила период активных вулканических извержений, который впоследствии утих. Увеличение спрединга на Срединно-Атлантическом хребте в результате таяния льдов могло быть причиной этой активности, позволяя большему количеству магмы подниматься на поверхность и вызывать извержения.

«Мы полагаем, что такая модель вулканической активности могла быть частично вызвана таянием ледников, которое мы исследовали», - добавляет Чжун.

В настоящее время скорость таяния ледников в Гренландии не так велика, чтобы существенно повлиять на дрейф континентов. Однако в ближайшие несколько сотен лет этот процесс может оказать значительное влияние на Исландию, особенно если темпы таяния увеличатся.

Ледяные щиты в Гренландии и Западной Антарктиде продолжают таять, и ученые предполагают, что в будущем это может усилить вулканическую активность и спрединг на близлежащих срединно-океанических хребтах.