Синие киты становятся пугающе молчаливыми. Это предвещает беду?

Исследования показывают, что синие киты начали издавать звуки реже. Зафиксированное падение на 40% может указывать на серьезное состояние экосистемы.

Согласно шестилетнему исследованию, проведенному у побережья Калифорнии, морские тепловые волны и шумовое загрязнение оказывают подавляющее воздействие на песни китов. Вопрос в том, поможет ли нам способность слышать их звуки спасти океан?

В исследовании, опубликованном в этом году, проводившемся на протяжении шести лет, ученые под руководством Райана выявили закономерности изменений в песнях китов по сезонам и годам. Записи стартовали во время мощной тепловой волны, не имевшей аналогов в этом регионе.

С 2015 года исследователи фиксировали песни китов и отметили, что разные виды реагируют по-разному: горбатые киты с их разнообразным рационом адаптировались к условиям, в то время как синие киты и финвалы, питающиеся в основном крилем, начали петь реже.
Тепловая волна привела к нехватке пищи и негативным изменениям в химическом составе океана, вызывая цветение токсичных водорослей. «Это привело к крупнейшему отравлению морских млекопитающих, о котором мы знаем», — комментирует Райан.

Недавние исследования указывают на то, что из-за нехватки пищи уровень вокализации синих китов упал на 40%, а популяции криля и анчоусов также сократились.

По информации National Geographic, все началось с появления теплого пятна в Тихом океане, известного как The Blob. Оно образовалось в 2013 году и к 2016-му охватило более 3000 километров.

Температура воды способствовала цветению токсичных водорослей, нарушившим пищевые цепи, что резко сказалось на популяциях криля и анчоусов, основного корма китов. Специалисты отмечают, что киты стали молчать, так как их основное занятие заключалось в поиске пищи.

Голод негативно сказывается на размножении: ученые заметили, что киты начали тратить меньше энергии на размножение, что также отражается на численности популяции. Синие киты используют громкие звуки для общения и поиска партнеров, подчеркивают исследователи.

Криль, небольшие существа, похожие на креветок, составляют основу морской пищевой цепи, внезапно стали дефицитом. Ранее они были в таком количестве, что сети рыболовов окрашивались в розовый цвет от их обилия.

Во время тепловой волны они практически исчезли.

«Когда у нас наблюдаются такие жаркие годы и морские волны тепла, дело не только в температуре», — объясняет океанограф Келли Бенуа-Бёрд, морской биолог из Аквариума залива Монтерей и соавтор исследования. «Вся система меняется, и мы не получаем криль. Это создает трудности для животных, зависящих от него».

Синим китам, крупнейшим существам на Земле, не повезло. Их челюсти и глотка предназначены для поглощения больших объемов воды, но только при достаточной плотности криля. «Роение криля критично для их выживания», — добавляет Бенуа-Бёрд. «Каждый кусок должен оправдывать усилия».

В условиях жары не только сокращается численность криля, но и, вероятно, меняется его поведение. Из-за тепла подъем глубинных вод нарушается, и криль рассеивается, что усложняет поиски пищи для китов.

«Мы не слышим их песен», — говорит Джон Райан, биолог-океанограф из Научно-исследовательского института аквариума залива Монтерей, анализируя подводные записи. «Они тратят всю свою энергию на поиски. Времени просто не остается — это говорит нам о том, что условия стали крайне сложными».

С увеличением выбросов парниковых газов с каждым годом океаны, поглощающие более 90 процентов избыточного тепла, вызванного изменением климата, становятся все более подвержены экстремальным явлениям, таким как морские волны тепла и усиление Эль-Ниньо. Исследование, опубликованное в Трудах Национальной академии наук, показало, что продолжительность морских волн тепла утроилась с 1940-х годов, и сейчас они в среднем на 1 °C теплее, а в ряде регионов наблюдаются скачки температуры до 5 °C.

«Эти морские волны тепла влияют на всю экосистему», — добавляет Бенуа-Бёрд. «Если киты не могут найти пищу и могут пересечь все побережье Северной Америки, это действительно имеет масштабные последствия».

Тихие воды: синие киты и их поведение

Исследователи, изучавшие синих китов в водах между Новой Зеландией с 2016 по 2018 год, также заметили пугающее молчание, аналогичное наблюдаемому в Калифорнии во время явления "Капля".

«Мы стремились понять экологию синих китов», — рассказывает Дон Барлоу, эколог из Института морских млекопитающих Университета штата Орегон и ведущий автор исследования. «Неизбежно мы обратили внимание на влияние морских тепловых волн, которые становятся все более актуальными в океанских исследованиях».

Используя подводные регистраторы в заливе Саут-Таранаки, Барлоу и её команда фиксировали два типа вокализаций: низкочастотные D-крики, связанные с кормлением, и узорчатые песни, связанные со спариванием. В годы теплых аномалий они заметили снижение числа D-криков весной и летом, что сигнализировало о меньших усилиях в поисках пищи. Осенью интенсивность песен китов также снизилась, что говорит о снижении размножения.

«Когда возможности для кормления уменьшаются, они меньше уделяют внимания размножению», — подчеркивает Барлоу.

Отсутствие вокализаций стало тревожным сигналом, отмечают ученые.

«Синие киты — это индикаторы состояния океана», — добавляет Барлоу. «Их поведение может многое рассказать о здоровье экосистемы».

Долгосрочные последствия тепловых волн могут сохраняться даже после нормализации температуры.

«Этот Блоб показал, насколько серьезные могут быть долгосрочные последствия», — подчеркивает она. «Дело не только в том, что происходит во время тепловой волны, но и в последствиях для долгоживущих животных, таких как киты».

Это продолжительность жизни делает их важными индикаторами. Если вид, способный перемещаться по всему побережью, начинает испытывать трудности с поиском пищи и размножением, это сигнализирует о значительных изменениях в экосистеме. Повторяющиеся волны тепла могут приводить к необратимым изменениям в океане.

«Есть вероятность, что одно из этих событий станет критическим, и океан может не вернуться в прежнее состояние», — заключает Бенуа-Бёрд. «Это имеет значение для углеродного поглощения океаном, для рыбы, которую мы потребляем, и для будущего морских экосистем».

Может ли звучание китов помочь в охране океана?

Даже в мелководных зонах, где креветки создают шум, звуки начинают меняться. Одно из исследований 2022 года показало, что креветки, как одни из самых активных звукоизлучающих существ в море, щелкают громче и чаще при повышении температуры воды, что может быть связано с их активностью.

Однако определение базового уровня звуков океана представляет собой сложную задачу. Пандемия COVID-19 предоставила уникальную возможность для наблюдений. Когда судоходство приостановилось, на больших пространствах океана наступила тишина, прежде чем снова началась активность судоходства.

«Животные отреагировали на изменения — они изменили свое поведение и распределение, когда людей стало меньше», — говорит Бенуа-Бёрд из залива Монтерей.

Она вспоминает, как многие наблюдали за дикой природой на пустых улицах. В океане изменения также были значительными, хотя их сложнее заметить. «Мы не склонны воспринимать людей в океане так же, как на суше, — добавляет она, — но мы там. Мы повсюду».

Несмотря на то, что ученые начали выявлять определенные тенденции, необходимо больше данных, чтобы установить связь между конкретными звуками и изменениями в окружающей среде.

«Наблюдения в океане очень сложны», — говорит Сантора из NOAA. «Создание такой сети открывает множество возможностей для сохранения, управления и смягчения последствий».

Синие киты, как правило, живут дольше рыб: их продолжительность жизни составляет около 80 лет, и их популяции накладываются друг на друга, что затрудняет наблюдение за быстрыми изменениями. Хотя популяция кита выросла после запрета китобойного промысла, прошло всего около тридцати поколений, и ученые говорят, что нам может потребоваться вдвое больше времени, чтобы понять последствия современных угроз.

«Наука показывает, что изменение климата влияет на океаны», — подчеркивает Дон. «Это видно на всех уровнях трофической цепи, во всех экосистемах. Прислушиваться к этим сигналам и учиться у них — важно для нашего будущего. Сейчас, как никогда, важно быть внимательными».