Самая большая в истории астрономическая камера показала первые снимки

Первые снимки нового мощного телескопа, установленного в Чили, были обнародованы. Эти фотографии демонстрируют невиданную ранее способность телескопа исследовать темные уголки Вселенной, сообщает «Би-би-си».

На одном из изображений, выполненном в высоком разрешении (вы можете видеть его выше), запечатлена вихревая структура из разноцветных облаков газа и пыли, находящаяся в области звездообразования на расстоянии 9000 световых лет от Земли.

Обсерватория имени Веры Рубин, построенная и финансируемая американскими учеными, где располагается телескоп-рефлектор и самая мощная цифровая камера в мире, обещает значительно изменить наши представления о Вселенной.

Если в Солнечной системе действительно существует девятая планета, ученые уверены, что новый телескоп сможет ее обнаружить уже в первый год эксплуатации.

Этот телескоп будет способен выявлять астероиды, угрожающие Земле, а также создавать детальные карты Млечного Пути. Исследователи надеются, что он поможет ответить на вопросы о темной материи — загадочной субстанции, составляющей большую часть Вселенной.

Это уникальный момент для астрономии — старт непрерывного 10-летнего наблюдения за звездами в Южном полушарии.

«Я работала над этой идеей в течение 25 лет. Мы мечтали о создании этой удивительной обсерватории и проведении таких исследований десятилетиями», — заявила британский астрофизик и Королевский астроном Шотландии Кэтрин Хейманс.

Великобритания является одним из основных партнеров в этом проекте и будет заниматься обработкой данных, полученных с помощью детализированных снимков звездного неба.

Телескоп обсерватории имени Веры Рубин может открыть миру множество новых объектов в нашей Солнечной системе, количество которых может в десять раз превышать известные на сегодняшний день.

Чрезвычайно высокое разрешение изображений достигается благодаря уникальной системе из трех зеркал. Свет сначала попадает на первое (самое большое, 8,4 метра в диаметре) зеркало телескопа, затем отражается на второе (3,4 метра), и, наконец, перед тем как попасть в камеру, он проходит через третье зеркало (4,8 метра).

Качество зеркал должно быть безупречным, так как даже малейшая пылинка может искажать изображение.

Благодаря высокой отражательной способности и скорости работы, телескоп способен собирать большое количество света, что критически важно для наблюдения за «очень далекими объектами, свет от которых достиг нас из далекого прошлого», - пояснил Гиллем Мегиас, специалист по активной оптике в обсерватории.

Камера внутри телескопа будет многократно фиксировать ночное небо в течение десяти лет, проводя наблюдения каждые три ночи в рамках проекта Legacy Survey of Space and Time.

Размеры камеры составляют 1,65 м x 3 м, а вес — около 2800 кг, она обеспечивает широкий угол обзора.

Камера будет делать снимки неба примерно каждые 40 секунд в течение 8-12 часов каждую ночь.

Разрешение камеры достигает 3200 мегапикселей, что в 67 раз больше, чем у камеры iPhone 16 Pro. Это настолько высокое разрешение, что камера могла бы четко запечатлеть мяч для гольфа на Луне. Для качественного отображения одного такого изображения понадобилось бы 400 экранов Ultra HD TV.

«Когда мы получили первую фотографию, это был особый момент, — поделился Гиллем Мегиас. — Начав работать над проектом, я встретил человека, который трудился над ним с 1996 года, а я родился в 1997. Это подчеркивает, что это дело целого поколения астрономов».

Сотни ученых по всему миру будут следить за потоком данных, поступающих от телескопа. За одну ночь может приходить около 10 миллионов уведомлений о новых данных.

Исследователи сосредоточатся на четырех основных направлениях: отслеживании изменений в небе, изучении краткоживущих объектов, картографировании объектов Солнечной системы и исследовании формирования Млечного Пути, а также вопросов темной материи и формирования Вселенной.

Наиболее значимым аспектом исследования является постоянное наблюдение. Телескоп будет неоднократно исследовать одну и ту же область неба, оповещая ученых о каждом новом открытии.

«Фиксация промежуточных состояний — это что-то уникальное... Это может открыть нам то, о чем мы даже не предполагали», — добавила Кэтрин Хейманс.

Такие наблюдения могут помочь нам своевременно обнаружить опасные объекты, которые могут оказаться рядом с Землей, включая астероиды, такие как YR4, признанный потенциально опасным в начале года из-за вероятности столкновения с Землей через несколько лет.

Большие зеркала телескопа помогут ученым уловить даже слабый свет от таких объектов, что позволит их обнаружить.

«Это революционное достижение. У нас будет самый обширный объем данных о нашей галактике, который мы когда-либо собирали», — считает профессор Элис Дисон из Даремского университета.

Камера будет фиксировать снимки, на основе которых можно будет изучать границы звездных систем Млечного Пути.

В настоящее время ученые исследуют объекты на расстоянии 163 тысяч световых лет от нас. Новый телескоп сможет увеличить этот предел до 1,2 миллиона световых лет.

Профессор Дисон также надеется, что телескоп поможет изучить галактическое гало Млечного Пути, найти «кладбище звезд» (скопление черных дыр) и небольшие галактики-спутники Млечного Пути, которые сложно обнаружить из-за их слабого света.

Соблазнительно предположить, что телескоп обсерватории имени Веры Рубин способен разгадать тайну существования девятой планеты в нашей Солнечной системе.

Эта планета, как предполагается, может находиться на расстоянии, в 700 раз превышающем расстояние от Земли до Солнца, то есть за пределами досягаемости других наземных телескопов.

«Нам потребуется много времени, чтобы по-настоящему понять, на что способна эта замечательная новая обсерватория. Но я к этому готова», — подытожила Кэтрин Хейманс.