Нефть XXI века: как редкоземельные металлы начинают и останавливают войны

В конце февраля 2025 года президент США Дональд Трамп сделал неожиданное заявление, предложив, что доступ к редкоземельным металлам в Украине может быть частью соглашения о военной помощи. Он утверждал, что это может стать решающим шагом для завершения конфликта в стране, оценив сделку в 1 трлн долларов. Однако эксперты были озадачены, так как не существовало авторитетных данных о наличии таких объемов редкоземельных металлов на Украине.

Спустя месяц стало ясно, что предложенное соглашение включает доступ к большинству ресурсов Украины, включая нефть и газ, но редкоземельные металлы уже не играют в нем главную роль. Однако интерес Трампа к этим металлам не был случайным. Он подписал указ о расширении добычи критически важных минералов, включая редкоземельные металлы, золото и уран. Как считает Руслан Димухамедов, председатель Ассоциации редких и редкоземельных металлов России, США намерены контролировать все высокотехнологичные металлы по всему миру.

История открытия редкоземельных металлов

Редкоземельные металлы были впервые обнаружены в Швеции в 1787 году, когда химик Карл Аксель Аррениус нашел неизвестный черный минерал. Позже финский ученый Юхан Гадолин выяснил, что этот минерал состоит из оксидов различных элементов, назвав его иттриевой землей. Иттрий стал первым редкоземельным металлом, а к началу XX века на его основе были выделены еще девять новых элементов.

Еще один минерал, найденный в Швеции, также стал важным в истории редкоземельных металлов. После открытия элемента прометия в 1940-х годах все 17 редкоземельных металлов были включены в таблицу Менделеева. Коммерческое использование РЗМ началось в 1960-х, когда иттрий стал применяться в кинескопах телевизоров. Научно-техническая революция во многом основана на уникальных свойствах редкоземельных металлов, которые используются в современных технологиях, таких как смартфоны и электромобили.

Редкоземельные металлы применяются в производстве мощных магнитов, на которые приходится 45% их добычи, а также в улучшении свойств других материалов. Поэтому их называют «витаминами промышленности».

Технологическая гонка между США и Китаем

Китай, начиная с конца 1980-х, активно развивал добычу РЗМ, в то время как США, которые были лидерами на этом рынке, начали снижать объемы на руднике Маунтин-Пасс. В 1990-х годах Китай воспользовался низкими ценами на рабочую силу и менее строгими экологическими нормами, чтобы занять лидирующие позиции в мире. В результате на Китай сегодня приходится почти 70% глобальной добычи РЗМ.

Китай использует свое доминирование на рынке для воздействия на США, накладывая ограничения на экспорт редкоземельных металлов. По словам Максима Худалова, главного стратегического аналитика инвестиционной компании «Вектор Икс», в случае попыток США восстановить собственное производство, Китай может снизить цены на свои поставки, делая это экономически невыгодным для американского производства.

С начала президентского срока Дональда Трампа США и Китай находятся в состоянии торговой войны. Хотя пока РЗМ не стали предметом конфликта, другие важные минералы уже под ударом. Например, в конце 2022 года Китай запретил экспорт германия и галлия в США, что затрудняет производство полупроводников. Малайзия, обладая запасами редкоземельных элементов, пытается лавировать между интересами двух держав, поскольку технологии переработки и добычи в значительной степени контролируются Китаем.