Скелет возрастом 62 млн лет позволил узнать больше о загадочном млекопитающем
С момента своего открытия более 140 лет назад, Mixodectes pungens, маленький млекопитающий вид, существовавший в раннем палеоцене на западе Северной Америки, оставался объектом научных исследований. Основные сведения о нем были извлечены из изучения окаменелостей зубов и челюстных костей.
Тем не менее, недавнее исследование, основанное на самом полном из известных скелетов данного вида, пролило свет на многие аспекты жизни этого загадочного существа, впервые описанного в 1883 году Эдвардом Дринкером Коупом. Работа, в которой участвует антрополог Эрик Саргис из Йельского университета, раскрыла анатомические особенности, привычки питания и место Mixodectes в эволюционном древе. По данным исследований, взрослые особи этого вида весили около 3 фунтов, вели древесный образ жизни и в основном питались листьями. Более того, результаты анализа показали, что миксодектиды - это вымершая группа, эволюционно близкая к человеку.
Ученые установили, что Mixodectes относится к ближайшим родственникам приматов и колуго, летающих лемуров из Юго-Восточной Азии, что делает их родство с человеком более значимым.
Скелет был собран в бассейне Сан-Хуан в Нью-Мексико Томасом Уильямсоном, куратором палеонтологии в Музее естественной истории и науки, при содействии федерального Бюро по управлению земельными ресурсами. Его составляют частичный череп с зубами, позвоночник, ребра, а также передние и задние конечности. Ученые определили вес взрослого экземпляра как примерно 1,3 килограмма или 2,9 фунта. Структура конечностей и когтей указывает на древесный образ жизни, позволяя ему цепляться за деревья. Коренные зубы, имеющие гребни, свидетельствуют о всеядном рационе, который в основном состоял из листьев, как указано в исследовании.
Этот ископаемый скелет служит важным свидетельством того, как плацентарные млекопитающие начали разнообразиться после вымирания динозавров. Среди его характеристик выделяются большая масса и адаптация к потреблению листьев, что дало возможность Mixodectes успешно обитать на тех же деревьях, где могли находиться и другие ранние предки приматов. Сравнительно, Mixodectes был довольно крупным древесным млекопитающим для Северной Америки в раннем палеоцене, периоде, следовавшем за меловым вымиранием, которое произошло 66 миллионов лет назад, как отмечают исследователи.
Например, скелет Mixodectes значительно превышает частичный скелет Torrejonia wilsoni, небольшого дендроидного млекопитающего из вымершей группы приматов, известной как плезиадапиформы, найденного неподалеку. В то время как Mixodectes питался листьями, Torrejonia в основном употреблял фрукты. Исследователи отмечают, что такие различия в размерах и питании указывают на то, что миксодектиды занимали уникальную экологическую нишу в раннем палеоцене, отличая их от других деревьевидных млекопитающих. Два проведенных филогенетических анализа для определения эволюционных связей между видами подтвердили, что миксодектиды относятся к группе эуархонтанов, в которую входят древолазы, приматы и колугои. Один анализ подтвердил, что они являются архаичными приматами, тогда как другой не нашел подтверждений. Однако последний анализ подтвердил, что миксодектиды являются приматоморфами, что включает приматов и колуго, но не древолазов, пояснил Саргис.
Обсудим?
Смотрите также:
