Челюсть возрастом в 200 млн лет: Ученые открыли новый вид птерозавра

Этот новый вид птерозавра назван Eotephradactylus mcintireae, что в переводе означает «пепельнокрылая богиня зари»
// Смитсоновский институт
Это открытие было осуществлено командой палеонтологов под руководством специалистов из Смитсоновского Национального музея естественной истории в Вашингтоне (SNMNH). Уникальное название нового вида — Eotephradactylus mcintireae — имеет поэтическое значение, отсылающее как к древнегреческой богине зари Эос, так и к вулканическому пеплу, способствовавшему сохранению окаменелостей в русле древней реки.

Челюсть была найдена палеонтологом Сюзанн Макинтайр, которая работала волонтером в SNMNH. Ее фамилия вошла в название нового вида в знак признания ее вклада в открытие.

«Находка была особенно захватывающей, потому что зубы сохранились в челюсти, и я сразу поняла, что это облегчит идентификацию животного», — цитирует Макинтайр Washington Post.

Статья, посвященная этому исследованию, опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Доктор Бен Клингман, один из авторов исследования, поясняет, что кости птерозавров триасового периода обычно очень хрупкие и полые, что делает их подверженными разрушению до окаменения. Он начал работать с находками в 2018 году, когда останки уже были обнаружены, и первоначально сомневался в их принадлежности к птерозаврам, так как ранее в Северной Америке был известен лишь один вид этого рода.

«Когда я внимательно рассмотрел челюсть, мои сомнения исчезли — зубы и форма челюсти выдавали, что это птерозавр, — рассказал он. — Я был поражен тем, что такая крошечная и хрупкая челюсть смогла сохраниться без повреждений от движения речной гальки, что указывает на уникальные условия сохранения».


Образец горной породы с челюстью птерозавра
Более 200 миллионов лет назад на территории нынешнего Окаменевшего леса, который сегодня является Национальным парком Петрифайд-Форест, протекала река, постепенно погребавшая кости и другие останки древних животных под слоями осадочных пород. Эти осадки сохранили останки жизни того времени, когда река текла по центральной части суперконтинента Пангея.

Челюсть птерозавра — лишь одна из множества находок в этом районе, где были обнаружены более 1200 окаменелостей, включая кости, зубы и чешую рыб, а также копролиты (окаменевшие фекалии).

«Наше умение распознавать кости птерозавров в этих древних речных отложениях предполагает, что в мире могут существовать и другие подобные местонахождения триасовых пород, где также могут сохранить свои останки птерозавры», — добавляет доктор Клингман.

Изучение зубов нового птерозавра дало представление о его рационе, позволяя понять, чем он мог питаться, несмотря на свои размеры, сопоставимые с чайкой.

«Зубы этого птерозавра имеют необычно сильный износ, — отмечает доктор Клингман. — Это указывает на то, что он, вероятно, питался чем-то жестким или твёрдым».

В беседе с «Би-би-си» он предположил, что основной пищей этого птерозавра могли быть примитивные рыбы с костистой чешуей.

По словам ученых, место находки представляет собой «моментальный снимок» древней экосистемы, в которой вымершие виды соседствовали с современными животными, такими как лягушки и черепахи.

Доктор Клингман добавляет, что это свидетельство эволюционного перехода, который произошел 200 миллионов лет назад: «Мы наблюдаем сосуществование групп животных, которые позже стали доминировать, и более древних видов, не переживших триасовый период».

Кроме того, находка помогает прояснить эволюцию самих птерозавров. Известно более 150 видов, но до сих пор лишь два из триасового периода были найдены в Северной Америке.

Этот экземпляр является единственным известным ранним птерозавром с точно установленным возрастом — 209,2 миллионов лет, что критически важно для понимания его места в эволюционных и экологических изменениях.

Важно отметить, что птерозавры, в переводе с древнегреческого означающие «крылатые ящерицы», не являются динозаврами, поскольку представляют собой отдельную ветвь в группе архозавров. Размеры птерозавров варьировались от 25 см до gigantesque форм с размахом крыльев до 11 метров, которые могли охотиться на молодняк динозавров. Птерозавры вымерли около 66 миллионов лет назад.

Ранние этапы эволюции птерозавров остаются загадкой, так как их находили с уже полностью развитыми крыльями, а их кости, будучи тонкими и легкими, редко сохранялись в идеальном состоянии.

Eotephradactylus mcintireae — один из немногих ранних птерозавров, анатомию которого можно изучать в трехмерном формате. Особенно интересны его зубы, сросшиеся с альвеолами, как у мелких рептилий триасового периода, называемых лагерпетидами, некоторые из которых считаются ближайшими родственниками птерозавров.