Ученые цифровым методом восстановили лицо предка человека возрастом 3,67 млн лет

Скелет, известный как Литтл Фут, был впервые найден в 1994 году в известняковых пещерах Стеркфонтейн в Южной Африке. Однако череп этой окаменелости подвергся значительным повреждениям и деформациям из-за геологического давления, что затрудняло его изучение с использованием традиционных методов. В 2019 году исследователи перевезли череп в синхротронную установку Diamond Light Source в Великобритании для высокотехнологичного сканирования. После этого ученые использовали полуавтоматизированные методы и суперкомпьютеры для отделения фрагментов костей, в результате чего была создана 3D-реконструкция с разрешением 21 микрон.

«Мы достигли значительного прогресса в создании качественной реконструкции, чего не удавалось добиться с физическими останками», — отметила ведущий автор исследования Амели Боде, палеоантрополог из лаборатории PALEVOPRIM, связанной с CNRS во Франции.

Реконструированное лицо имеет широкие глазницы и морфологию, напоминающую образцы австралопитека из Восточной Африки, в отличие от находок в Южной Африке. Это открытие поднимает вопросы о миграции ранних гоминид; одна из гипотез, как сообщается в Science News, предполагает, что Маленький Фут мог принадлежать к группе, перемещавшейся из Восточной Африки в Южную более 3,5 млн лет назад.

Однако Боде предостерегла о необходимости осторожности, поскольку количество доступных для сравнения черепов австралопитека ограничено. «У нас всего несколько образцов, поэтому любые выводы должны быть сделаны с осторожностью», — добавила она в интервью Science News.

Команда планирует расширить цифровую реконструкцию, охватив и другие части черепа Литтл Фута, такие как мозговая коробка и зубы. Это может помочь в дальнейших исследованиях, касающихся питания, биомеханики и эволюции мозга ранних гоминин. 3D-реконструкция будет доступна для научного сообщества, что позволит проводить дополнительные исследования.