Ученые нашли самые ранние свидетельства скрещивания неандертальцев и Homo sapiens

Череп ребенка, обнаруженный на месте раскопок в пещере Схул, был похож на череп Homo sapiens. Тель-Авивский университет
Находка в пещере Схул является одним из старейших примеров погребальных практик, но исследователей удивила анатомия найденных останков. Некоторые черты скелетов напоминали Homo sapiens, тогда как другие больше походили на неандертальцев, что создавало сложности в их классификации.

Первый найденный скелет в этом захоронении принадлежал ребёнку, возраст которого оценивался в 3-5 лет, вероятнее всего, это была девочка. Используя высокоточные методы сканирования черепа и челюсти, ученые пришли к выводу, что у него были анатомические характеристики как Homo neanderthalensis, так и Homo sapiens. Если это предположение верно, череп и другие останки из пещеры Схул могут представлять собой самые ранние известные следы смешения неандертальцев с людьми современного типа, сообщают исследователи в июльско-августовском выпуске журнала L'Anthropologie.

Ранее анализ ДНК современных людей и неандертальцев указывал на то, что смешение этих видов происходило между 50 500 и 43 500 лет назад. Новые данные могут указать на то, что этот процесс начался почти на 100 000 лет ранее, утверждает доктор Исраэль Гершковиц, старший автор исследования и профессор медицины и здравоохранения имени Грея в Тель-Авивском университете.

Исследования также указывают на длительное сосуществование Homo sapiens и неандертальцев в Леванте, регионе у восточного побережья Средиземного моря, добавил Гершковиц в интервью CNN.

«Мы добавляем в историю человеческой эволюции не просто кратковременные встречи с нашими родственниками, а долгий период совместного существования», — подчеркнул Гершковиц. «Можно было бы полагать, что это две конкурирующие группы Homo, и вдруг оказывается, что они могли сосуществовать».

Нижняя челюсть ребенка, найденного в пещере Схул, имела неандертальские черты. Тель-Авивский университет
Тем не менее, такая интерпретация скрещивания требует осторожности, поскольку анатомические особенности могут быть менее однозначными, чем генетические данные. Уильям Харкорт-Смит, научный сотрудник Американского музея естественной истории в Нью-Йорке, отмечает, что на проявление анатомических черт может влиять индивидуальная история жизни.

Харкорт-Смит, который не принимал участия в исследовании, добавил, что следует учитывать, что участники исследования были еще детьми, и рост в этом возрасте может оказывать влияние на анатомические изменения.

«Большинство сравнительных исследований видов обычно сосредотачиваются на взрослых особях, чтобы избежать этой проблемы», — отметил он. Поэтому ученым следует быть осторожными в использовании только данных о скелетах для определения принадлежности ископаемых к гибридному виду.

Некоторые анатомические черты могут передаваться от предков и не обязательно являются следствием гибридизации, подчеркивает доктор Зересенай Алемсегед, профессор биологии и анатомии организмов в Чикагском университете, также не участвовавший в исследовании. Тем не менее, гипотеза о межпородном скрещивании предков ребенка «не лишена смысла», как он сообщил CNN по электронной почте.

«Предыдущие исследования ДНК показывают, что эти два вида скрещивались, и ископаемые остаются свидетельством того, что их географические ареалы в Леванте пересекались до 100 000 лет назад, когда H. sapiens начал покидать Африку», — добавил он. «Но окончательное решение может дать только ДНК или другие биохимические маркеры».
Смешение и скрещивание


Исследователь проекта использовал программу искусственного интеллекта, чтобы создать изображение того, как могла бы выглядеть гибридная
Оба вида, современные люди и неандертальцы, имеют общего предка, который жил в Африке, но линии этих двух видов разошлись более 500 000 лет назад. Первые неандертальцы появились в Азии и Европе около 400 000 лет назад, в то время как Homo sapiens эволюционировал в Африке около 300 000 лет назад и позднее мигрировал в другие регионы.

На территориях за пределами Африки популяции неандертальцев и Homo sapiens смешивались, пока неандертальцы не вымерли приблизительно 40 000 лет назад. В геномах большинства современных людей, чьи предки мигрировали в Европу и Азию, содержится от 1% до 4% ДНК неандертальцев.

Когда почти сто лет назад были обнаружены окаменелости в Схуле, ученые предположили, что необычная анатомия гоминидов может быть объяснена их гибридизацией. Однако инструменты того времени не позволяли проводить детальный анализ костей.


Старший автор исследования доктор Исраэль Гершковиц утверждает, что неандертальцы и Homo sapiens могли скрещиваться почти на 100 000 лет раньше, че
Тем не менее, в новом исследовании, проведенном учеными из Франции и Израиля, использовались методы микро-КТ-сканирования для получения изображений черепа и челюсти ребенка из Схула с высокой степенью детализации, а затем была создана 3D-модель костей.

Общая форма черепа, особенно изгиб свода вокруг мозга, напоминала череп Homo sapiens, но структура лабиринта, окружающего внутреннее ухо, была более схожа с неандертальской анатомией. Форма нижней челюсти, внутреннее строение зубов и неразвитая сеть кровеносных сосудов в черепе также свидетельствовали о неандертальских чертах.

В пещере Схул были найдены скелеты семи взрослых и трех детей, которые были намеренно захоронены, а также отдельные кости 16 других людей. Гершковиц отметил, что из 10 найденных захоронений каждый человек имел уникальное сочетание признаков Homo sapiens и неандертальцев. Хотя череп первого обнаруженного ребенка стал единственным объектом исследования, «все они демонстрируют то, что мы называем „мозаичной морфологией“, то есть они обладают как чертами неандертальца, так и Homo sapiens».

Гершковиц также отметил, что находки в Схуле могут изменить представление о культурном развитии древних людей. Обозначив скалистый выступ как место захоронения, люди, похоронившие своих умерших, демонстрировали признаки территориальности — поведения, обычно связанного с началом земледелия около 12 000 лет назад.

«Мы видим, что уже 140 000 лет назад люди представляли собой некоторую территориальную группу», — заключил Гершковиц. «Это требует пересмотра наших представлений о человеческом поведении, не ограничиваясь лишь биологическими аспектами».
Минди Вайсбергер — научный писатель и медиапродюсер, чьи статьи публиковались в таких изданиях, как Live Science, Scientific American и How It Works. Она также является автором книги «Восстание зомби-багов: удивительная наука паразитического контроля над сознанием» (издательство Hopkins Press).