Сильные сверхновые спровоцировали по меньшей мере два вымирания на Земле

Ученые полагают, что опустошительные взрывы сверхновых могли уничтожить озоновый слой Земли, что в свою очередь привело к кислотным дождям и увеличению ультрафиолетового излучения от Солнца, которое пагубно сказалось на жизни. Они предполагают, что такие события могли быть причиной ордовикского и позднего девонского вымираний, произошедших 445 и 372 миллионов лет назад соответственно. В результате ордовикского вымирания 60% морских беспозвоночных исчезли, тогда как позднее девонское вымирание привело к исчезновению около 70% всех видов, что вызвало значительные изменения среди рыб, населявших древние моря и озера.

По словам авторов исследования, «взрывы сверхновых вносят тяжелые химические элементы в межзвездное пространство, которые затем становятся основой для формирования новых звезд и планет. Однако, если планета, такая как Земля, оказывается слишком близко к такому событию, это может иметь катастрофические последствия. Взрывы сверхновых — одни из самых мощных явлений во Вселенной. Если бы массивная звезда взорвалась рядом с Землей, последствия для жизни были бы разрушительными. Наше исследование предполагает, что это уже происходило».

Для достижения этих выводов исследователи провели детальную «перепись» массивных звезд в килопарсеке (примерно 3260 световых лет) от нашего Солнца. Они изучали распределение OB-звезд, чтобы лучше понять процесс формирования звездных скоплений и галактик, используя Млечный Путь в качестве образца. Это позволило им оценить скорость образования сверхновых звёзд в нашей галактике.

Собранные данные также окажутся полезными для развития детекторов гравитационных волн, которые помогут ученым в изучении структуры и происхождения Вселенной. В ходе исследования команда оценивала частоту появления сверхновых в радиусе 20 парсеков от Солнца (около 65 световых лет) и сопоставляла ее с частотой массовых вымираний на Земле, которые ранее связывали с близкими сверхновыми. Важно отметить, что вымирания, связанные с другими факторами, такими как столкновения с астероидами или ледниковые периоды, не были включены в анализ.

В результате сравнительного анализа данных, эксперты подтвердили гипотезу о том, что взрывы сверхновых могли оказать влияние на позднее девонское и ордовикское вымирания, которые являются двумя из пяти известных массовых вымираний в истории нашей планеты.

Астрономы предполагают, что в галактиках, подобных Млечному Пути, происходит примерно одна-две сверхновые за столетие, и, возможно, даже меньше. Однако есть положительное известие: в ближайшие миллионы лет взрывы сверхновых могут произойти только у двух ближайших звезд: Антарес и Бетельгейзе.