Неандертальцы пережили крах популяции 110 тыс. лет назад из-за резкой потери генетической вариативности, - исследование

Реконструкция прижизненного облика мужчины-неандертальца из Музея естественной истории Лондона.
// Allan Henderson, under CC BY 2.0
В рамках исследования была проанализирована морфологическая изменчивость полукружных каналов — структур внутреннего уха, ответственных за равновесие — на примере уникальных коллекций окаменелостей из Атапуэрки (Испания) и Крапины (Хорватия), а также образцов из разных регионов Европы и Западной Азии.

Структуры внутреннего уха, как известно, формируются под строгим генетическим контролем и полностью развиваются к моменту рождения. Это делает полукружные каналы идеальными для изучения эволюционных связей между видами в прошлом, поскольку любые отличия в ископаемых образцах отражают генетические различия, которые за ними стоят.

Географическое местоположение исследуемых образцов, включая увеличенное изображение Амуд 1 и виртуальную реконструкцию полукружных каналов:


Окаменелости из Атапуэрки, известные как «преднеандертальцы», датируются приблизительно 400 000 лет назад и считаются одними из самых ранних предков неандертальцев. Эти неандертальцы появились около 250 000 лет назад от популяций, обитавших на Евразийском континенте между 500 000 и 250 000 лет назад. Хорватская стоянка Крапина представляет собой наиболее полную коллекцию ранних неандертальцев и относится к периоду около 130 000 лет назад. Исследователи оценили степень морфологического разнообразия (диспропорции) полукружных каналов у обоих образцов, сопоставив их с образцами «классических» неандертальцев разных возрастов и регионов.

Недавние исследования на основе древней ДНК, извлеченной из окаменелостей, выявили резкое снижение генетического разнообразия между ранними неандертальцами и их более поздними «классическими» представителями. Эта генетическая потеря, известная как «узкое место», обычно возникает вследствие уменьшения численности популяции. Данные о древней ДНК показывают, что это снижение произошло около 110 000 лет назад.

Существование «узкого места», указывающего на потерю генетической вариативности в эволюции неандертальцев. Генетическая изменчивость преднеандертальцев из Сима-де-лос-Уэсос сопоставима с ранними неандертальцами из Крапины, но демонстрирует снижение у более поздних «классических» неандертальцев.


Выводы нового исследования показывают, что морфологическое разнообразие полукружных каналов у классических неандертальцев значительно ниже, чем у преднеандертальцев и ранних неандертальцев, что подтверждает результаты анализа древней ДНК.

Снижение разнообразия, зафиксированное между образцом из Крапины и классическими неандертальцами, особенно заметно и служит убедительным свидетельством существования события «узкого места», согласно мнению авторов исследования.

Однако полученные результаты опровергают ранее существовавшую теорию о значительной потере генетического разнообразия в процессе формирования неандертальцев, что приводит к необходимости поиска новых объяснений их происхождения.

«Мы были поражены, когда выяснили, что преднеандертальцы из Сима-де-лос-Уэсос имели уровень морфологического разнообразия, сопоставимый с ранними неандертальцами из Крапины. Это ставит под сомнение широко распространенное предположение о «узком месте» в эволюции неандертальской линии», - прокомментировал ведущий автор исследования Алессандро Урчуоли.